Die woordeboekbetekenis van die term "heilige terreur" verwys tipies na 'n persoon, veral 'n kind, wat buitengewoon moeilik is om te bestuur of te beheer as gevolg van hul wilde of weerbarstige gedrag. Dit kan ook verwys na iemand wat as 'n bron van uiterste vrees of terreur beskou word, dikwels weens hul aggressiewe of gewelddadige optrede. In sommige kontekste kan "heilige terreur" informeel gebruik word om 'n situasie of ding te beskryf wat moeilik is om te hanteer of groot benoudheid of chaos veroorsaak. Dit is egter opmerklik dat die betekenis en gebruik van woorde kan verskil na gelang van die konteks en kulturele nuanses.